Lancé en 2014 dans le cadre d’Horizon 2020, EMPIR a mobilisé, sur sept appels à projets annuels, un budget total de 600 millions d’euros, dont 300 millions financés par la Commission européenne, complété par le cofinancement des États membres participants.
Au terme du programme, 240 projets de recherche ont été menés à leur terme, impliquant 1 500 entreprises et 450 universités et organismes de recherche à travers l’Europe. Les résultats produits ont donné lieu à 2 000 publications à comité de lecture et à 4 000 contributions à des commissions de normalisation, traduisant une articulation délibérée entre recherche fondamentale et production normative. Au sein de cet édifice, les laboratoires français membres du Réseau national de métrologie française (RNMF), piloté par le LNE, ont participé à 114 de ces 240 projets, ce qui place la France parmi les contributeurs les plus actifs du programme.
Le périmètre thématique d’EMPIR a évolué au fil des appels, s’élargissant progressivement aux enjeux du Pacte vert, de la transformation numérique et de la santé. Deux projets présentés en marge de la cérémonie de clôture illustrent cette diversité. Pour commencer, il faut signaler le projet Géomètre (Large-Scale Dimensional Measurement for Geodesy), coordonné par la PTB (Allemagne) avec la participation des équipes du LNE-Cnam. Il a conduit au développement de nouveaux systèmes de mesure de distances à grande échelle. Des avancées qui intéressent directement des applications en surveillance des risques naturels, en suivi du niveau des mers et en construction d’infrastructures de grande envergure. Quant au second projet, baptisé POLMO (Support for European Metrology Network on Pollution Monitoring), il illustre pour sa part une autre dimension du programme : la structuration de réseaux métrologiques européens thématiques, réseau aujourd’hui coordonné par Nathalie Guigues du LNE. En lien direct avec l’ambition zéro pollution de la Commission européenne et le plan d’action pour la qualité de l’air, de l’eau et des sols à l’horizon 2050, POLMO travaille à renforcer la comparabilité et la fiabilité des données de surveillance de la pollution à l’échelle du continent.
La transition vers l’European Partnership on Metrology (EPM), successeur d’EMPIR dans le cadre d’Horizon Europe, est déjà engagée. Maguelonne Chambon, directrice de la recherche scientifique et technologique du LNE, a signé l’accord de mise en œuvre du programme au nom de la communauté métrologique française et en préside le comité directeur. L’EPM, dont le budget s’élève à 740 millions d’euros, avec une contribution française de 58 millions d’euros, vise à pérenniser les acquis d’EMPIR tout en orientant la recherche métrologique vers les grands défis globaux : la transition climatique et numérique et les enjeux de santé publique.
